Genf (Schweiz) – Ein internationales Astronomenteam hat einen Felsplaneten von der dreifachen Masse unserer Erde entdeckt, der einen gerade einmal acht Lichtjahre von der Sonne entfernten Stern umkreist. Es ist der uns bislang drittnächste Exoplanet.
Wie das Team aus Astronomen der Universitäten Genf und Buenos Aires um Rodrigo Diaz und Nathan Hara aktuell im Fachjournal „Astronomy and Astrophysics“ und vorab via ArXiv.org berichtet, umkreist der entdeckte Planet den im Sternbild Großer Bär gelegenen Stern GI411.
Die unmittelbare Sonnennähe und die Leuchtkraft seines Sterns machen den Planeten mit der Bezeichnung „GI411b“ zu einem idealen Studienobjekt auf der Suche nach eventuell vorhandenen Atmosphären für zukünftige Großteleskope wie das derzeit in Chile entstehende europäische „Extremely Large Telescope“ (ELT).
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Entdeckt wurde der Planet im Rahmen einer Himmelsdurchmusterung auf der Suche nach Planeten um nahe Rote Zwergsterne unter anderem mit dem Sophie-Spektrografen, einem Instrument, das am Teleskop des Observatoire de Haute Provence installiert ist.
Anhand ihrer Beobachtungen schätzen die Astronomen, dass Gl411b sein Zentralgestirn einmal alle 13 Tage in einem Abstand von gerade einmal 0,08 Astronomischen Einheiten (AE = Abstand Erde-Sonne) – und damit deutlich näher als unser innerster Planet Merkur die Sonne – umrundet. Auch wenn der Rote Zwerg kühler ist als unsere Sonne, erhitzt er seinen Planeten wohl derart, dass diese vermutlich eher der Venus als unserer Erde ähneln dürfte. Leben auf seiner Oberfläche ist also fraglich. Noch sind allerdings zu wenig Informationen über den neu entdeckten Planeten bekannt, um konkretere Aussagen treffen zu können. Auf jeden Fall wird das Studium von Planeten wie GI411b Astronomen dabei helfen, die Atmosphären von Planeten in der Nähe ihrer Sterne besser zu verstehen.
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