FRBs: Astronomen orten 8 sich wiederholende Radioblitze aus dem All
Copyright: GreWi.de (mit Bildmaterial der CHIME Collaboration)
Montreal (Kanada) – Schnelle Radioblitze, sogenannte Fast Radio Burst (FRBs), gehören derzeit zu den großen Rätseln der Astronomie: Binnen weniger Millisekunden entfachen sie Energien von mehr als 500 Millionen Sonnen. Doch was diese Radioblitze entfacht, ob es sich um ein natürliche, astrophysikalische oder vielleicht sogar um künstliche Signale handelt, ist bislang noch völlig unbekannt. Während zu Beginn dieses Jahres nur ein sich wiederholender FRB bekannt war und im Januar ein zweiter sog. Repeater entdeckt wurde, haben kanadische Astronomen gleich acht sich wiederholende Radioblitze aufgefangen und hoffen damit, des Rätsels Lösung einen großen Schritt näher zu kommen.
Wie das Team um Bridget Andersen von der McGill University vorab via ArXiv.org und in einer kommenden Ausgabe der „The Astrophysical Journal Letters“ berichten wird, haben sie die neuen acht FRBs mit dem Radioteleskop des „Canadian Hydrogen Intensity Mapping Experiment“ (CHIME) von Mitte September 2018 bis März 2019 aufgefangen (…GreWi berichtete). Auf diese Weise liegt die Anzahl der bekannten, sich wiederholenden FRBs mittlerweile bei 10 – ein Hinweis darauf, dass auch die bislang als eher selten betrachteten „Repeater“ (Wiederholer), doch häufiger vorkommen als bislang gedacht. Tatsächlich veröffentlichten erst kürzlich US-Astronomen die Vermutung, dass es sich vielleicht sogar bei allen FRBs in Wirklichkeit um sich wiederholende Signale handeln könnte, deren vorangegangene oder Folgesignale jedoch nicht bemerkt oder als solche erkannt wurden (…GreWi berichete).
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Für die Frage danach, um was es sich bei FRBs überhaupt handelt, sind Repeater von besonderem Interesse, da sich wiederholender Signale leider analysieren und zu ihren Quellen zurückverfolgen, aber auch miteinander vergleichen lassen.
Animation der scheinbar zufälligen Verteilung der Quellen bisheriger FRBs
Quelle: NRAO
Vom ersten überhaupt entdeckten Repeater, dem FRB mit der Kennung „FRB 121102“, war bereits bekannt, dass seine sich wiederholenden Ausbrüche gestückelt aufeinander folgten – die Quelle also ausbrach bzw. sendete, dann mehrere Stunden verstummte, um das plötzlich gleich mehrfach hintereinander erneut auszubrechen. Ähnliches haben die Astronomen um Andersen auch aktuell bei den georteten FRBs 180916.J0158 und 65 beobachtet, die insgesamt gleich zehnmal hintereinander ausbrachen. In sechs der restlichen neu entdeckten Fälle sich wiederholender FRBs gab es jeweils nur eine Wiederholung (also zwei Ausbrüche) mit der längsten Pause zwischen den Signalen von ganzen 20 Stunden. Ein FRB (181119) wiederholte sich nach der Erstortung noch zwei weitere Male – flackerte also insgesamt dreimal auf. Was genau diese Unterschiede bedeuten, wissen die Autoren des aktuellen Fachartikels auch noch nicht.
Anhand der neuen Daten entdeckten die Wissenschaftler aber auch erste Gemeinsamkeiten zwischen einigen Repeatern: So waren die einzelnen Ausschläge jeweils etwas länger als die Signale von Einzel-FRBs und auch die Frequenzhöhe nach in den beiden ersten sich wiederholenden Signalen merklich zwischen den Ausbrüchen ab. Diese Eigenschaft, so hoffen Andersen und Kollegen nun, könnten ein Schlüssel dafür sein, was die Signale erzeugt.
Anhand der Daten zu den neuen Repeatern hat ein weiteres Team um Vikram Ravi vom Harvard-Smithsonian Centre deren Ursprungsgalaxien verortet und diese Ergebnisse via „The Astronomers Telegram“ ebenfalls vorab veröffentlicht.
Während die meisten der bislang verorteten FRBs in weit entfernte Galaxien zurückverfolgt werden konnten (…GreWi berichtete 1, 2), könnte einer der neu entdeckten FRBs (FRB 180916) nun wesentlich näher liegen und damit für weitere Analysen von großer Bedeutung sein.
Auch die sog. Polarisation der Signale kann einiges über deren Quelle bzw. Herkunft aussagen: War das Signal des ersten überhaupt registrierten Repeaters (FRB 121102) noch stark verdreht und deutete so auf ein stark magnetisiertes kosmisches Umfeld, wie etwa der näheren Umgebung eines Schwarzen Lochs oder eines Neutronensterns hin (…GreWi berichtete). Hingegen zeigte die Messung eines der neuen Signale (FRB 180916) eine ungleich tiefere Polarisation, was auch angesichts der Wiederholer den Schluss nahe legt, dass auch nicht alle sich wiederholenden FRBs der gleichen Art von Quelle entstammen.
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