Grüner Komet kehrt nach 50.000 Jahren zurück an den Erdhimmel

Der Komet “C/2022 E3 (ZTF)” am 19. Dezember 2022
Copyright: NASA/Dan Bartlett

In wenigen Wochen erwartet Sternenfreunde ein ganz besonderes Himmelsschauspiel: Grünleuchtend wird sich der Komet “C/2022 E3 (ZTF)” am Nachthimmel zeigen und sogar mit bloßem Auge zu sehen sein, der zuletzt vor rund 50.000 Jahren zu sehen war.

Entdeckt wurde der Komet am 2. März 2022 mit der Zwicky Transient Facility (ZTF) am Palomar-Observatorium, als er am Jupiter vorbeizog. Seither bewegt sich der Komet in Richtung des inneren Sonnensystems und wird seinen sonnennächsten Punkt, das sogenannte Perihel, am 12. Januar 2023.

Astronomen vermuten, dass der grüne Komet – gerade in mondschwachen Nächten und fernab künstlicher Beleuchtung – dann auch schon mit bloßem Auge zu sehen sein wird – ganz sicher aber mit einem guten Fernglas. Am hellsten wird “C/2022 E3 (ZTF)” zu sehen sein, wenn er am 1. Februar seinen erdnächsten Punkt erreicht. Ende Januar dürfte die beste Beobachtungszeit sein, da dann der Mond noch nicht so hell ist. Neumond ist am Wochenende des 21. und 22 Januar. Zu finden ist der Komet dann zwischen den Sternbildern Kleiner und Großer Bär.

Die Bahn von “C/2022 E3 (ZTF)” zwischen dem 14. Januar und dem 16. Februar 2023. (Klicken Sie auf die Bildmitte, um zu einer vergrößerten Version zu gelangen.)
Copyright/Quelle: Bautsch (via WikimediaCommons) / CC0

Astronomen und Astronominnen schätzen die Größe des Kometen auf etwa einen Kilometer. Die genaue Helligkeit ist derzeit noch nicht abzuschätzen. Einige Experten hoffen jedoch, dass “C/2022 E3 (ZTF)” vielleicht sogar doppelt so hell werden könnte als erwartet.

Wenn der Komet danach wieder in den Tiefen des Alls verschwindet, wird er, – so er nicht von Gezeitenkräften dauerhaft aus dem Sonnensystem katapultiert wird – erneut 50.000 Jahre dauern, bis er wieder am Erdhimmel erscheint.

Auch das neue James Webb Space Teleskope wird den Kometen untersuchen und anhand von Spektralanalysen Rückschlüsse auf seine Zusammensetzung erlauben. Von den Ergebnissen erhoffen sich Astronominnen und Astronomen weitere Erkenntnisse über die Objekte im extrem äußersten Sonnensystem.

– Die jeweils aktuelle Position des Kometen können Sie auch via TheSkyLive verfolgen.

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