NASA-Teleskope finden potenziell lebensfreundlichen erdgroßen Vulkanplaneten

Copyright: NASA’s Goddard Space Flight Center/Chris Smith (KRBwyle)
Greenbelt (USA) – Mit dem Weltraumteleskopen “Spitzer” und “TESS” haben NASA-Astronomen einen nur 90 Lichtjahre entfernten erdgroßen Planeten mit vermutlich starker vulkanischer Aktivität entdeckt. Zugleich könnte es auf dem Planeten, aber auch Regionen mit Temperaturen geben, auf denen flüssiges Wasser – und damit die Grundlage zumindest des irdischen Lebens ¬– an der Oberfläche möglich wäre.
Wie das Team um Merrin Peterson und Professor Björn Benneke vom Trottier Institute for Research on Exoplanets (iREx) an der University of Montreal aktuell im Fachjournal “Nature” berichtet, umkreist der Planet mit der Kennung „LP 791-18 d“ einen roten Zwergstern im Sternbild Becher Crater) in gebundener Rotation. Das bedeutet, dass der Planet seinem Stern stets die gleiche Seite zuweist – ganz so wie der Mond der Erde. „Dadurch die die permanente Tagesseite zwar für Leben, wie wir es kennen, zu heiß. Doch die vermutete Menge an vulkanischer Aktivität könnte eine Atmosphäre aufrechterhalten, innerhalb derer in Teilen der Nachtseite Wasser an der Oberfläche kondensieren könnte“, so Benneke. Der Planet selbst scheint zudem nur wenig größer als die Erde sein.
Schon zuvor hatten Astronomen und Astronominnen zwei weitere Planeten um „LP 791-18“ (b und c) entdeckt. Der innere dieser Planeten ist rund 20 Prozent größer als die Erde, der äußere etwa 2,5 Mal so groß und sieben Mal massereicher als unser Heimatplanet.
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Bei jedem Umlauf passieren sich die Planeten „d“ und „c“ derart dicht, dass der massereichere Planet (c) ausreichend an „d“ zieht, um dessen Umlaufbahn zu einer Ellipse zu stauchen. Auf diesem elliptischen Pfad wird auch der Planet selbst vermutlich stark genug gestaucht, um das Innere des Planeten stark aufzuheizen und an seiner Oberfläche starke vulkanische Aktivität zu erzeugen. Diese NASA-Forschenden vermuten, dass diese Aktivität in etwa jener auf dem Jupiter-Mond Io gleicht, der als vulkanisch aktivster Körper im Sonnensystem gilt.
Hinzu umkreist der Planet seinen Stern am inneren Rand dessen habitabler Zone, jener Abstandsregion also, innerhalb der ein Planet seinen Stern umkreisen muss, damit aufgrund milder Oberflächentemperaturen Wasser in flüssiger Form und damit die Grundlage zumindest des irdischen Lebens existieren kann.
Vor diesem Hintergrund wurde der Planet auch schon auf die Beobachtungsliste des neuen James-Webb-Weltraumteleskops für eine Suche nach einer Atmosphäre und deren Analyse gesetzt. „Zusätzlich zur vermuteten Atmosphäre könnten die vulkanischen Prozesse auf dazu führen, dass Materialien, die sonst im Innern des Planeten „gefangen“ wären, an die Oberfläche gelangen – Materialien, wie sie vielleicht auch die Grundlage für Leben.
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Direkter Nachweis von aktivem Vulkanismus auf der Venus 16. März 2023
Recherchequelle: NASA
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